Una visión clara sobre la influencia y los beneficios de los winglets en el rendimiento de distintos tipos de aeronaves a nivel global.
Por Jorge Osmani Moreno Pérez
¿Qué son los winglets?
Esta característica visible en las puntas del ala de una aeronave moderna no obedece a un fin estético o de propaganda —aunque muchas aerolíneas colocan en ellos sus logotipos—. Su objetivo principal es lograr una mayor eficiencia en el flujo aerodinámico, lo que mejora directamente el rendimiento.
Esta forma de diseño ha sido incorporada a las aeronaves desde hace más de dos décadas. A lo largo del tiempo, sus denominaciones han variado según su forma, y han contribuido a un mejor desempeño, especialmente en el ahorro de combustible.
Los beneficios de los Winglets
Las teorías de la fluidodinámica indican que a lo largo del ala se forman pequeños torbellinos de viento, debido a la diferencia de presiones entre el extradós y el intradós, a diferentes velocidades y altitudes. Los beneficios de los winglets son múltiples: permiten mayor alcance, menor consumo y una reducción en la resistencia aerodinámica…
En la punta del ala siempre se produce un desprendimiento de corriente en forma de torbellino, al pasar la sección transversal del ala a cero. Este fenómeno aumenta la resistencia aerodinámica del avión, más aún si la intensidad del torbellino es elevada.
Los torbellinos van perdiendo intensidad a lo largo de la envergadura del ala, ya que se reduce su sección transversal y, por ende, la diferencia de presiones. Cuanto más larga sea el ala, menor será esta intensidad. Sin embargo, las alas no pueden ser excesivamente largas, ya que eso aumentaría el peso estructural en la raíz y reduciría la capacidad de carga de combustible, pasajeros y alcance operativo.
Diferentes tipos de winglets
Como señalábamos anteriormente, la denominación varía según su forma. De ahí surgen términos como:
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“Winglet”
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“Wingtip”
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“Sharklet”
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“Saberlet”
Técnicamente, se clasifican como:
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Wingtip valla
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Blended winglet
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Raked wingtip
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Split scimitar winglet
Cuando quien haya leído estas líneas observe una aeronave equipada con estos aditamentos, podrá comprender que su función no es estética, sino técnica, para mejorar la eficiencia del vuelo.
Arriba se aprecian dos aviones, un A-319 con su “wingtip valla” y un “blended winglet” de un B-737.
El Boeing B-787 “Dreamliner” con el tipo “raked wingtip”
El winglet del tipo “split scimitar winglet” de los B-737 de la “familia” MAX.
Los beneficios
– evita tener que usar alas demasiado largas que incrementan el peso del avión
– Disminuye el arrastre aerodinámico que aumenta la resistencia.
– evita la creación de grandes torbellinos
– Disminuye el consumo de combustible.
– mejora el rendimiento en despegues y aterrizajes
– incrementar el alcance al consumir menos
El conocido “wingtip valla” utilizado en los Airbus de la “familia” A320
Un Boeing B-737-800 NG (Next Generation) con un winglet combinado
El Boeing B-787 con el winglet conocido como “raked wingtip”
Un Sukhoi SSJ-100 “SuperJet” con sus “sables”
Uno de los tipos de Winglets del Airbus A350, destacamos que esta aeronave puede estar equipada con dos tipos diferentes de Winglets.
El caso del Boeing B-777X
El Boeing 777X (versiones B-777-8 y B-777-9) será el birreactor más grande del mundo. En su diseño no se utilizan winglets convencionales. En su lugar, cuenta con una gran envergadura de ala, lo cual mejora significativamente su eficiencia aerodinámica.
Sin embargo, este tamaño genera dificultades en maniobras aeroportuarias. Por ello, Boeing diseñó alas con puntas plegables para facilitar el movimiento en tierra. La imagen muestra la punta del ala recogida mientras se desplaza en el entorno del aeropuerto.
Beneficios resumidos
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Evita el uso de alas excesivamente largas
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Reduce el arrastre aerodinámico
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Disminuye la formación de torbellinos
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Disminuye el consumo de combustible
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Mejora el rendimiento en despegue y aterrizaje
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Incrementa el alcance al consumir menos
La imagen muestra la punta del ala recogida mientras se mueve en el entorno aeroportuario.
Conclusión
Esperamos que la información ofrecida sobre los winglets les haya permitido conocer su importancia. Además, les invitamos a observar con nuevos ojos las aeronaves que los incorporan, y a identificar los distintos tipos según el modelo. Estamos seguros de que este contenido ha contribuido a ampliar sus conocimientos sobre aviación.
Para más información técnica sobre los winglets, puedes visitar la página de Boeing o consultar el artículo sobre dispositivos en punta de ala en Wikipedia.
Fuentes y fotos:
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Aerobús
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Boeing
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Sukhoi