PERDIDA DE UN MOTOR … de un birreactor en medio del océano o región aislada
La pérdida de un motor por fuego, mal funcionamiento o seria avería en medio del océano es un verdadero riesgo, sobre todo cuando ocurre en un birreactor. ¿Podrá alcanzar su destino, que tiempo podrá volar en esa condición?
Jorge Osmani Moreno Pérez
Historia
Con la generalización de la aviación comercial se tuvieron que tomar medidas restrictivas para lograr la seguridad de los vuelos, una de ellas fue la restricción de utilizar rutas en no contaran con aeropuertos alternativos donde poder aterrizar en caso de alguna avería o incidente, las rutas debían contar con aeropuertos alternativos en un radio de 100 millas lo que equivalía a un tiempo aproximado de 30 minutos, independiente del número de motores con que contara la aeronave, esto ocurría en la década de los años 30.
En la década de los 50, se desarrolló dicha restricción a aeronaves bimotoras definiendo los 60 minutos como tiempo límite para alcanzar un aeropuerto alternativo a la velocidad establecida para vuelos con un solo motor.
Las compañías debían establecer sus rutas, estableciendo un arco que le permitiera estar siempre al alcance de un aeropuerto dentro de ese límite.
Los aviones a reacción
La introducción de aeronaves multi-reactoras (3 o 4 turbinas) en los primeros años de la década de los 60s, permitió la generalización de vuelos transoceánicos y sobre tierra por áreas deshabitadas y aisladas, en un cuatrirreactor, la falla de una de sus turbinas no representaba un gran riesgo, ya que podía contar con tres motores que le permitiría llegar a un aeropuerto alternativo o incluso llegar a su destino.
En los años setenta los vuelos transoceánicos estaban destinados a aeronaves cuatri-reactoras como el B-747.
Con la introducción de birreactores de fuselaje ancho y con un alcance suficiente que le permitiera realizar vuelos de largo alcance, inicialmente se extendió la restricción hasta 90 minutos y en 1985 se comenzó a utilizar oficialmente las llamadas reglas ETOPS.
Se debe destacar que los aeropuertos alternativos que se podían utilizar debían estar certificados para recibir aeronaves con categoría ETOPS pues debían contar con pistas adecuadas para todo tipo de aeronaves, facilidades aeroportuarias para recibir una aeronave con fallo de motor y contar una red de hoteles cercanos para poder asumir un número grande de pasajeros que viajaran a bordo de cualquier aeronave averiada.
¿Qué son las regulaciones ETOPS?
ETOPS es el acrónimo de E xtended range T win Engine O peration Performance Standards y son reglas que les permite volar a las aeronaves bimotoras por un período mayor de 60 minutos respecto al aeropuerto alternativo más cercano, esto está basado en la pérdida de un motor y que la aeronave pueda desplazarse de forma segura con un solo motor operativo hacia el aeropuerto más cercano. Todo lo anterior posibilitaba asumir las rutas de largo alcance con un nivel de eficiencia y seguridad.
Por lo anterior, en los años 70 y 80 las rutas transoceánicas eran asumidas por aeronaves de tres y cuatro motores como el B-707 y 747, el Ilyushin IL-62M y los DC-8, DC-10 y MD-11, ya que en caso de pérdida de un motor disponían de potencia suficiente para mantener la aeronave en vuelo seguro.
Con la introducción de birreactores de fuselaje ancho y capaces de volar largas distancias, se desarrolló una norma ETOPS que aumentaba la restricción a 120 minutos, era 1985 y la FAA (Federal Aviation Administration) de EE.UU, otorgó un permiso especial a la TWA a operar directo de París a Nueva York con el birreactor B-767, el primero en iniciar esta categorización, pero sus rutas tenían que establecerse bajo condición, lo que en ocasiones alargaba el recorrido y en consecuencia el tiempo de vuelo.
En 1985, con el Boeing B-767 se implantó oficialmente la categorización ETOPS de 120 minutos.
Como se logra una certificación ETOPS
Las aeronaves deben cumplir los siguientes requisitos:
-Motores y diseño que deben ser certificados, logrados bajo pruebas donde se apaga intencionalmente un motor operativo y se vuela con un solo motor hasta el aeropuerto alternativo en un tiempo establecido, con tripulaciones de vuelo capaces de cumplir con los requerimientos y estándares que imponen ese tipo de situación. Estas pruebas se realizan en medio de los océanos.
-Tripulaciones preparadas para ello que deben demostrar sus capacidades en vuelos de certificación.
Existen varias categorías ETOPS que varían entre 120 y 180 minutos, esto está en dependencia de que en el transcurso de los años se han introducido aeronaves con altos niveles de eficiencia y confiabilidad, así como se han construido motores nuevos y eficientes cuya probabilidad de fallos ha disminuido de manera notable.
Esquema que muestra las ventajas de un avión con una categoría ETOPS de 180 minutos contra una aeronave sin categorización ETOPS. La aeronave con plan de vuelo no-ETOPS debe tener una ruta cercana a aeropuertos alternos
Los aeropuertos para ser utilizados como alternos de categoría ETOPS deben cumplir con los requisitos establecidos bajo certificación. La mayoría de ellos se encuentran en lugares remotos y aislados.
En la actualidad, la mayoría de las aeronaves de última generación pueden recibir certificaciones ETOPS hasta de 180 minutos y algunas de ellas incluso, con un tiempo mayor, como es el caso del Airbus A-330-300 que está certificado para ETOPS de 240 minutos. En este caso, ante una falla de motor, la aeronave puede mantenerse en vuelo 240 minutos (4 horas) para aterrizar en el destino, en dependencia de la distancia que le quede por volar, o en un aeropuerto alternativo.
El Airbus A-330-300 es una de las aeronaves certificadas para la categoría ETOPS de 240 minutos.
La confiabilidad de los nuevos birreactores de gran alcance, seguida de la disminución del consumo de combustible (dos motores consumen menos que cuatro) y capaces de transportar un alto número de pasajeros, ha sido una de las causas que los cuatrimotores hayan caído en un declive, y nadie se extrañe que en algunos años no sean construidos.
Fuentes:
Documentos de la FAA
Sitio web de Rincón del Piloto
Industrias Airbus
Aviones Boeing