EL ANTONOV AN-24 / 65 AÑOS DE EXPLOTACIÓN ININTERRUMPIDA
A 65 años de su primer vuelo y a más 60 años de ser introducido en rutas comerciales el Antonov AN-24 y sus variantes entra en el pequeño grupo de aeronaves como más años en servicio activo.
Jorge Osmani Moreno Pérez
El Fokker F-27 “Friendship”
El Fokker F-27 fue un diseño a cago del fabricante holandés Fokker, la aeronave realizó su primer vuelo en noviembre de 1955 e introducida en líneas aéreas en1958. De configuración monoplano de ala alta, el F27 tenía tren triciclo retráctil y fuselaje presurizado con capacidad para transportar hasta 28 pasajeros. El segundo prototipo y los primeros aparatos de producción eran 90 cm más largos, mejorando el comportamiento del primer avión y dando espacio para más pasajeros. Estos aviones utilizaban motores Dart Mk 511 más potentes y tenían una capacidad de 32 plazas; este aparato realizó su primer vuelo el 31 de enero de 1957.
Entre las pruebas de ambos prototipos, Fokker llegó a un acuerdo con Fairchild Aircraft para fabricar el F27 en Estados Unidos, donde sería conocido como Fairchild F-27.
La respuesta soviética
En 1959 en la exUnión Soviética, el Buro de Diseño de Oleg Antonov lanzaba en su primer vuelo un bimotor turbo-hélice que estaría designado a cubrir las rutas de corto alcance de Aeroflot, la necesidad de sustituir los IL-14 potenciados con motores de combustión interna constituía uno de los objetivos principales de este lanzamiento.
En 1962 finalmente el AN-24 comienza a ser introducido en las rutas de corto alcance operadas por Aeroflot dentro del territorio de la Unión Soviética, paralelamente en la medida que se satisfacían las necesidades de la única aerolínea estatal de aquel inmenso país, el avión comenzaba a ser introducido en las líneas aéreas de otros países del bloque socialista de Europa del Este.
Un Antonov AN-24RV de la compañía aérea rusa Poliet
El tiempo de explotación comenzó a confirmar que la aeronave cumplía los requerimientos para lo que fue construida afianzándose como principal aeronave en las rutas de distancias cortas.
El AN-24 también pasó a formar parte de las aeronaves que conformaban la VVS (Fuerza Aérea del Ejecito Soviético) por lo que en pocos años su uso se había generalizado. Se construyeron diferentes versiones del AN-24 pero la más comúnmente usada en vuelos comerciales fue el AN-24V, que con una capacidad de 44 pasajeros y potenciada con los excelentes motores Ivchenko AI-24 se convirtió en una aeronave confiable.
Historia de producción
De acuerdo a los registros de las listas de producción se han construido algo más de 1,300 aeronaves Antonov AN-24 en todas sus versiones según se señala lo siguiente:
1,000 construidos en la Fábrica N.º 473 en Kiev-Svyatoshino desde 1960 hasta 1977.
165 construidos de las versiones An-24T/TV/RT en la Fábrica N.º 39 de Irkutsk desde 1967 hasta 1971.
135 construidos An-24TV/RT para la exportación en la Fábrica N.º 39 de Irkutsk desde 1976 hasta los primeros años del actual siglo XXI.
Una gran parte de las aeronaves construidas en los inicios de su producción fueron a manos de aerolíneas Soviéticas como Aeroflot y subsidiaras en otras repúblicas, así como muchas fueron a aerolíneas de países del entonces campo socialista.
EL AN-24V sale de los límites de “La Cortina de Hierro”
Cuba se convierte en el país latinoamericano en introducir aeronaves soviéticas en su flota civil, ya en 1961 se incorporaban a Cubana de Aviación los IL-14, dos años más tarde los IL-18 y un AN-12V que se dedicaría al transporte de carga, un número considerable de AN-2 se incorporaba a funciones agrícolas y finalmente en 1966 adquiere los primeros AN-24V, destinado a compartir las rutas domésticas con los IL-14 que mantenía en operación, asumiendo las rutas de mayor distancia, con ello se convertía en la primera nación de Latinoamérica en operar este tipo de aeronave, el avión alcanzó rápidamente popularidad, apodado como el “Pato” (muchos vieron similitud con esa ave cuando era observado en vuelo) fue asumiendo poco a poco casi todos los destinos nacionales y algunos en el área del Caribe.
Un Antonov AN-24V de Cubana de Aviación. Esta aeronave se integró a Cubana en 1966 aunque luce la librea establecida en 1970
Para los pilotos que lo volaron en sus primeros tiempos el avión ofrecía una gran confiabilidad en las operaciones y su comportamiento en las condiciones de vuelo del trópico se podía considerar excelente, fundamentalmente durante el verano, donde muchos de los vuelos que se ejecutaban en aéreas de tormentas severas y zonas de inestabilidad. Su versatilidad le permitían operar en casi la totalidad de los aeropuertos de la isla aun en los que poseían pistas no muy extensas. Algunos ejemplares también fueron introducidos en la Fuerza Aérea Revolucionaria.
En el caso de Cuba, aunque muchas de las primeras aeronaves adquiridas se les fueron agotando recursos y fueran retiradas, se adquirieron los AN-24RV de similares características, pero con un turbo reactor adicionado que le permitía una potencia adicional durante los despegues y trepada, este turboreactor RU-19 incrementa en un % la potencia de la aeronave.
Nuevas versiones a partir del AN-24
El An-24 sirvió de base a nuevas versiones de aeronaves, a partir de la misma célula, la adición de nuevas modificaciones dio como resultado la variante AN-24RV, al carguero AN-26, al AN-30 construido para trabajos de cartografía y fotografía aérea, así como el AN-32 que no fue más que un AN-26 remotorizado con los potentes motores Progress AI-20MT. Por ese motivo se pueden considerar como una gran familia dada sus características muy similares. Por lo que no es errado denominarlos como “AN-24 Family”
Antonov AN-26 de la aerolínea colombiana Sadelca. El An-26 a diferencia del AN-24 poseía una puerta al final de fuselaje con una rampa para poder transportar vehículos.
A partir de la década de los 70 muchas aeronaves de la “AN-24 Family” fueron adquiridos por fuerzas aéreas y compañías cargueras de América Latina destacándose los AN-26 y los AN-32 muy apropiados para operaciones en aeropuertos altos en zonas Andinas.
Entre las naciones que adquirieron los AN-26 y AN-32 se pueden señalar como Perú, Colombia, Nicaragua, México, aunque otras naciones latinoamericanas los operaron adquiridos de segunda mano. Hasta la USAF mantuvo operativo un AN-26 entre el 2003 y el 2007 en el 6th Special Operations Squadron.
An-32 de la Fuerza Aérea del Perú. La diferencia con el AN-26 era estar equipados con motores AI-20 de gran potencia
Con la desaparición del campo socialista, muchas empresas de los países de Europa del Esta y de la Ex Unión Soviética comenzaron a deshacerse de sus AN-24RV y AN-26 lo que provocó un incremento de la oferta de aeronaves de segunda mano que fue aprovechada por compañías y gobiernos de países del tercer mundo fundamentalmente África y significó la llegada a Latinoamérica de muchas de ellas. Durante los primeros años de la década de los 90 en algún país ex soviético o de Europa del Este se podía adquirir un AN-24RV por $250 000 USD o menos. También esto significó que muchos ejemplares fueran dados de baja o convertidos en chatarra lo que marcó el inicio de la reducción paulatina de estas aeronaves en servicio, otro aspecto fue la entrada al mercado de nuevas aeronaves con similares características y dotadas de la más moderna tecnología como es el caso de los ATR que han capitalizado el mercado mundial.
Muchos ejemplares de la “AN-24 Family” pasaron a formar parte de pequeñas compañías aéreas en las antiguas repúblicas soviéticas y en el caso de Rusia su uso en zonas apartadas como en la Siberia o los vastos territorios de Asia Central se han mantenido como idóneos para operar en aeropuertos apartados y poco preparados. Aunque dichas aeronaves han sido sometidas a procesos de extensión de recursos y reparaciones capitales, las mismas cada día son menos, pero mantienen activa a una aeronave emblemática con más de 60 años de operación.