Hace siete años el Proyecto “On The Beech” visitó Cuba
“On The Beech” en Cuba
Jorge Osmani Moreno Pérez
Al mediodía del lunes 26 de marzo de 2018, el Beechcraft Mod. 18, matrícula G-BKGM , entró en el espacio aéreo cubano procedente de las Bahamas. El vuelo forma parte del proyecto “On the Beech” , que tiene como objetivo viajar desde Toronto, Canadá, hasta Ecuador, pasando por varios países latinoamericanos.
Se trata de la segunda etapa de un rally que comenzó en Bristol, Reino Unido, el año pasado, con una parada en Toronto.
En esta segunda etapa, Cuba no fue ajena a los objetivos del proyecto, liderado por Phil y Allie Dunnington . El objetivo principal es volar en el globo Cameron C-56 por los cielos cubanos sobre el majestuoso Valle de Viñales.
El Beechcraft Mod. 18 “Betty The Beech” aterrizó en el Aeropuerto Internacional Juan Gualberto Gómez (MUVR) de Varadero . La breve escala se realizó para completar los trámites de inmigración y aduanas necesarios. Posteriormente, despegó con destino al Aeropuerto Kawama del Club de Aviación Cubano (MUKW) , donde permanecerá estacionado hasta su partida a Belice, programado tentativamente para el 1 de abril.
Beechcraft Mod. 18 “Betty the Beech”, registrada como G-BKGM
La Bienvenida
Desde temp ranas horas, funcionarios del Instituto de Aeronáutica Civil de Cuba , miembros del Club de Paracaidismo de Varadero , un grupo de niños del Círculo de Interés de la Aviación y miembros de las distintas federaciones del Club de Aviación de Cuba , encabezados por su presidente, Efren E. Adlum Seguí , aguardaron la llegada de los visitantes para brindarles una sencilla pero cálida bienvenida.
La silueta de Beech apareció en el cielo sobre el aeropuerto de Kawama , que, después de realizar un paso sobre el aeropuerto, finalmente aterrizó en la pista 06 del aeropuerto de Kawama .
El Beech avanzó por la pista y finalmente se estacionó en la rampa de estacionamiento del aeropuerto. Los primeros en desembarcar fueron Phil y Allie Dunnington , quienes fueron recibidos por la secretaria del CAC, Raquel Dorado Carreras.
Los presentes quedaron maravillados por la presencia del Haya azul oscuro, verdadera reliquia de más de 56 años de servicio operativo.
Los niños del Círculo de Interés de la Aviación rodearon a los recién llegados, ofreciéndoles flores, especialmente a Allie Dunnington , quien expresó su asombro ante el gesto.
A partir de ese momento, se generó un amplio intercambio entre los participantes de la recepción y los miembros del equipo del proyecto “On the Beech “. John Herbert y Flippie Vermuelen, encargados de volar el Beech con el globo Cameron O-56 G-DKGM , también participaron en el evento.
A partir de ese momento todo transcurrió de manera informal, intercambiando visitantes y asistentes a la recepción opiniones sobre diversos temas relacionados con el vuelo en globo, el proyecto “On the Beech” y otras experiencias relacionadas por los visitantes.
Antes de retirarse a descansar, un representante del Club de Aviación Cubano y los visitantes se dirigieron al muelle de Varadero. Se ofreció un brindis de bienvenida en el restaurante y se les obsequió a los visitantes con sencillos obsequios como recuerdo de su estancia en Cuba.
Salida hacia el Valle de Viñales
En la mañana del 27 de marzo, antes de partir hacia Viñales, los visitantes visitaron la escuela de origen de los niños que conforman el Círculo de Interés. Desde allí, abordaron el pequeño autobús del CAC que los llevaría a Viñales en un viaje de casi 300 kilómetros.
Durante su visita a La Habana, al grupo se unieron dos miembros de la Federación de Aviación Deportiva y Jorge, quien había coordinado todos los preparativos para la estancia de los visitantes en Viñales.
Llegaron a Viñales después de la 1:00 pm, y en casa de Jorge disfrutaron de un almuerzo que incluyó la tradicional “yuca con mojo” y otros platos tradicionales cubanos.
Tras un breve descanso, acompañados por Humberto, miembro del Club de Aviación de Pinar del Río, decidimos realizar un recorrido exploratorio para encontrar lugares adecuados para el despliegue y lanzamiento del globo, así como posibles puntos de aterrizaje. En ese momento, el mal tiempo empezó a jugarnos una mala pasada; la velocidad del viento impidió el despegue del globo, ya que excedía los límites establecidos para este tipo de vuelo.
A mitad del vuelo, un incidente obligó a Jorge de inmediato al recibir la noticia de que el coche en el que viajaba su esposa, Isolda, había sufrido un accidente de tráfico en la carretera. Isolda se dirigió a Viñales con un remolque que contenía el globo Cameron O-56 y sus accesorios.
Casualmente, en el camino se encontró con la camarada Gelasio, miembro del CAC, quien llegó de inmediato al lugar del accidente y ayudó a Isolda con todas las acciones policiales necesarias. Se recibió otra noticia, que no facilitó el desarrollo de la actividad: las autoridades habían establecido una restricción de vuelos en el espacio aéreo de tres provincias: Pinar del Río, Artemisa y Mayabeque. El vuelo duró de 8:00 am a 6:00 pm y se extendió hasta el 31 de marzo.
Sin embargo, nadie se amilanó. Teníamos “manobrabilidad”. Este tipo de vuelo está autorizado entre el amanecer y el atardecer. En Cuba, durante ese tiempo, nos favorecía el horario de verano, donde el sol se pone alrededor de las 7:30 pm. Por lo tanto, durante ese tiempo, la intensidad del viento disminuye debido al intercambio térmico entre el día y la noche que se aproxima. Era hora, pero finalmente el viento no amainó. Además, el equipo aún no había llegado a Viñales.
De madrugada, Jorge e Isolda, acompañados de Gelasio y su esposa, finalmente llegaron a Viñales, aunque no sin experimentar otros contratiempos menores. Sin embargo, todo el equipo para el vuelo finalmente estaba en Viñales.
A la mañana siguiente, Phil ofreció una explicación detallada sobre todo lo relacionado con los globos aerostáticos, y en especial sobre el Cameron 0-56 , a su colega Daniel Feito, presidente del Club de Aerostación de Varadero . Es el único responsable, junto con un pequeño equipo, de este tipo de actividad deportiva. El único equipo utilizado es un globo no certificado para volar, pero donde se practican otras actividades, como el uso de quemadores y otras peculiaridades del globo.
No fue posible volar, pero dio la oportunidad de explicar a las autoridades aeronáuticas una explicación detallada sobre el funcionamiento del “globo” Cameron O-56.
Ese día, se unió al grupo un parapentista local que ya había realizado este tipo de vuelo en Viñales, y cuya experiencia fue de gran ayuda para Phil. Una vez más, las condiciones estaban preparadas para el vuelo fuera del horario restringido y antes del atardecer, pero el viento no amainó. Todo estaba listo para el vuelo del día siguiente, al amanecer y antes del inicio del horario restringido.
28 de marzo
Desde la madrugada, todos estaban de pie. Un funcionario del Instituto de Aeronáutica Civil de Cuba (IACC) llegaba desde La Habana para estar presente en el vuelo y verificar algunos requisitos específicos de la autoridad aeronáutica cubana.
La madrugada se había caracterizado por fuertes vientos y se pronosticaban chubascos dispersos. Al llegar el momento, y aunque el cielo comenzaba a despejarse, anunciando el amanecer, nubes oscuras cubrieron el valle y dejaron caer una llovizna que continuó intermitentemente hasta bien entrada la mañana. En estas condiciones, no se permitiría volar, como afirmó Phil.
Las condiciones meteorológicas no permitirán volar en la madrugada del 29 de marzo.
Por la mañana, Phil proporcionó información detallada y mostró al funcionario de la autoridad aeronáutica cubana algunos detalles de los requisitos para el vuelo en globo. También participaron miembros de la Región Militar de Pinar del Río, muy interesados en ver volar el Cameron O-56 . Toda la reunión se desarrolló en un ambiente muy profesional y cordial. Una vez más, el vuelo estaba programado para antes del atardecer, pero quien lo informó tuvo que regresar a La Habana con el presidente de la Federación de Aviación Deportiva .
El vuelo
Llegó el día esperado. Si todo seguía según lo previsto, el vuelo sería una posibilidad real.
Phil y Allie estaban atentos, observando el clima. Esperaban viento y nubes, pero no, el cielo estaba estrellado, brillaba una luna enorme y, lo más importante… ¡el viento estaba en calma!
Ya era hora.
Todo estaba listo, o al menos, todo estaba en su lugar. De repente, se dio la señal de partida; Todo debía ejecutarse con precisión cronológica. A las 6:40 am, el equipo llegó a la zona de lanzamiento.
En la oscuridad, el equipo se dirigió a la zona de despegue, allí, Phil y el equipo preparan el nido, revisan el quemador y comienzan a inflar el “globo”.
Cada persona realizó su tarea asignada; Mandy (la conductora del autobús del CAC) y Flippie sujetaron la boquilla, y Daniel la cuerda de la corona. Mientras tanto, Phil empezó a inflar el globo ligero Cameron O-56.
Muy rápido, pero haciendo cada cosa con precisión y con mucho cuidado se ensamblaron todas las partes del “globo”.
Varios curiosos merodeaban el lugar de despegue elegido y, sin saber de dónde venían, un gran equipo de prensa los esperaban con sus cámaras listas para capturar un momento histórico.
A las 7:30 hora local, antes del amanecer, Phil y Allie despegaron rumbo al noroeste.
El sueño hecho realidad, el Cameron O-56 vuela sobre los cielos cubanos en el Valle de Viñales en la provincia de Pinar del Río.
A ambos les costaba creer que finalmente estaban sobrevolando Cuba. Dirigieron hábilmente el globo hacia una zona con vientos en altitud de 6 a 7 nudos, con un rumbo de 330°, y observaron que la capa de viento cerca del suelo sugería un rumbo de 40° con una velocidad de 2 a 3 nudos. Esto era ideal.
El “globo” Cameron O-56 se mueve lentamente y recibe los primeros rayos de sol, sobre el hermoso paisaje del Valle de Viñales como fondo.
Mientras tanto, en tierra, varios miembros del equipo —John y Flippie, Jorge e Isolda, Daniel, Humberto y otros— siguieron el vuelo del Cameron O-56 en sus respectivos vehículos.
Tras un vuelo de 15 minutos, guiaron el globo sobre uno de los mogotes y luego descendieron a la ladera del valle, muy cerca de la carretera principal. Los habitantes de Viñales se detuvieron a recibir el globo.
Los habitantes de Viñales disfrutan de ver un “globo” sobre sus cabezas, para algunos fue una sorpresa mientras otros esperaban el momento, la noticia del vuelo del “globo” se había difundido por toda la zona.
Según Allie, hubo un momento en que consideraron volar a través de una garganta estrecha entre dos mogotes, siguiendo el trazado de la carretera principal que cruza el valle y lo conecta con un segundo valle, pero finalmente decidió no correr ningún riesgo.
El “globo” vuela lentamente alrededor de los auténticos símbolos cubanos, los “mogotes” de Viñales y las “palmas” cubanas, el árbol nacional.
Con maestría, Phil aterrizó el globo en condiciones de viento tranquilo cerca de una casa de curado de tabaco, a donde llegaron poco después los miembros del equipo que llegaron por tierra.
Luego de recoger, desmontar y embalar el Cameron O-56 , un equipo de prensa se acercó solicitando una entrevista para conocer más sobre el histórico vuelo.
El deseo de Phil y Allie de surcar el cielo cubano con su globo finalmente se había cumplido. Muchos imprevistos prolongaron el tiempo necesario para alcanzar este momento. A veces, parecía que nunca sucedería. Pero la perseverancia y el apoyo de quienes lo acompañaron durante esta etapa —John y Flippie, Jorge e Isolda, y los miembros del Club de Aviación Cubano, que hicieron suyo este sueño— aseguraron el éxito. Nuestra Madre Naturaleza hizo su parte calmando la energía del viento por un rato durante la Cuaresma.
El pueblo, las montañas y el valle vistos desde el “globo”
La historia no ha terminado. Quedan dos días en los que esperan volver a volar. Luego, rumbo a Varadero, abordarán el “Betty the Beech” con el Cameron O56 a bordo y se dirigirán a Belice, la siguiente parada de su viaje.
Más imágenes de “Globo” en el Valle de Viñales
Finalmente, el aterrizaje y la satisfacción de Allie y los miembros del equipo cubano. Isolda se toma una foto.
Con tres vuelos realizados, y la satisfacción de convertir nuestros sueños en realidad, era el mejor momento para degustar un espectacular cóctel cubano con el pueblo y los mogotes de Viñales como acompañantes.
¿Quiénes son Phil y Allie?
Phil Dunnington
Es uno de los pilotos de globos comerciales con mayor experiencia, habiendo volado en más de 113 países. Acumula un total de 2500 horas en 3700 vuelos. Ha volado globos comerciales desde 1971 y ha contribuido al establecimiento de operaciones de globos promocionales y turísticos en Europa, África, América Central y del Sur, y el Sudeste Asiático. Dirige su propio negocio de globos en el Distrito de los Lagos de Inglaterra e Irlanda, donde lleva 12 años operando. Junto con el aventurero británico David Hempleman-Adams, ha organizado expediciones a diferentes rincones del planeta, desde el Ártico hasta Mongolia. Es licenciado en Geografía y está especializado en economía del transporte aéreo. Fue examinador jefe para la emisión de licencias de piloto de globos en el Reino Unido durante más de 15 años. Representante de British Ballooning ante la AESA dentro del sistema de aviación de la Unión Europea, con sede en Colonia, Alemania. Fundó su propia empresa en 1985.
Dra. Allie Dunnington
Nacida en 1967 en Alemania, ha viajado y trabajado en Asia desde 1986. Tiene una maestría en Estudios Asiáticos y habla varios idiomas europeos y asiáticos. Ha vivido y trabajado en Mongolia, China, Japón, Singapur y otros países del Lejano Oriente. Posee un profundo conocimiento de diferentes estilos de vida, culturas y mentalidades. Ha escrito artículos de viajes y fotografías publicadas en importantes revistas y periódicos.
Como profesional, se especializa en organizar sus propios viajes, combinando actividades deportivas, vuelos en globo y visitas culturales. Es doctora en Filosofía, con especialización en ciencias del turismo y antropología. Ha volado en 85 países, con un total de 850 horas en 1350 vuelos, y ha pilotado globos de todos los tamaños, desde pequeños para una persona hasta grandes globos comerciales con capacidad para 16 personas.
Acerca del Valle de Viñales
El Valle de Viñales se encuentra en la provincia de Pinar del Río, la zona más occidental de Cuba, en la Sierra de los Órganos, justo en el grupo montañoso de la Sierra de Guaniguanico. Este valle y gran parte de la sierra que lo rodea fueron declarados Parque Nacional en 1999 y, en diciembre de ese mismo año, Patrimonio de la Humanidad, en la categoría de Paisaje Cultural, por la UNESCO. Posee además la condición de Monumento Nacional, otorgada por Resolución del 27 de marzo de 1979.
Existen algunas formaciones montañosas, llamadas “mogotes”, solo en la isla. Estos mogotes constituyen formaciones muy singulares con una gran diversidad geomorfológica, que en algunos casos alcanzan cientos de metros de altura.
Otras elevaciones, como las Alturas de Pizarras, que existen en el valle están constituidas por una variedad existente de rocas, las más antiguas del país y también del área Caribe.
Se convierte en una de las zonas más reconocidas y atractivas de Cuba, presentando un escenario excepcional, que, entre otras, la caracteriza la fusión de su espectacular belleza sencilla, la conservación del ambiente a medio camino, la armónica acción del hombre en el cultivo de frutos jóvenes, forrajes y principalmente el cultivo del tabaco, cuyos métodos tradicionales de cultivo y producción, logran el reconocimiento universal del puro habano como uno de los de mejor calidad del mundo.
El viajero que llega al valle desde La Habana, va disfrutando de la variedad de tonos del verde cubano, y al llegar al Valle percibe un cambio drástico y sobrecogedor; la complicidad entre la naturaleza y el silencio hace que el visitante se sienta dueño de una sencilla belleza majestuosa.