Igualdad en el aire es en honor a los aviadores de Tuskegee, a todos los hombres de color y en celebración al nacimiento de Martin Luther King Jr.
A pesar de haber quedado demostrado que la igualdad entre los seres humanos prima por encima de conceptos sexo, creencias religiosas y del color de la piel, eso no sucedía así, en muchas naciones del mundo muchos seres humanos eran discriminados y lamentablemente son discriminados hoy. El prejuicio racial ha sido uno de los más arraigados en las diferentes sociedades. Los Estados Unidos no fueron excepción, el prejuicio y discriminación por el color de la piel hizo blanco entre la población de origen afroamericano.
The Tuskegee Airmen
En 1940 con la entrada de los Estados Unidos en la 2ª Guerra Mundial, el entonces Franklin D. Roosevelt concibió la creación de una poderosa agrupación de pilotos de combate y bombarderos integrada por descendientes afroamericanos, o simplemente “ hombres de color” como se les llamaba. Muchos hombres de la comunidad afroamericana se ofrecieron voluntariamente a formar parte de esa unidad, además de las motivaciones patrióticas que pudo existir en muchos de ellos, lo que más primó fue aprovechar la oportunidad de demostrar, que a pesar de la fuerte discriminación a que eran sometidos, tenían la capacidad de asumir tareas que solo eran concebidas para personas blancas. Esto llevo a estos hombres a convertirse en los primeros aviadores militares afroamericanos en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
La formación de pilotos en Tuskegee
La formación como pilotos y técnicos de aviación de aquel grupo se realizó en el recién creado Instituto Tuskegee de Alabama a unos 7 kilómetros de Moton Field. Los egresados fueron conocidos como los “Tuskegee Airmen” y formaban parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Para aquellos hombres enfrentarse a los peligros y riesgos de la guerra, tuvieron que afrontar una lucha contra manifestaciones de discriminación dentro del propio Cuerpo de Aviación.
Estudios realizados en aquellos años con los marcados prejuicios raciales de la época, señalaban que los hombres de color no estaban adaptados intelectualmente ni físicamente para volar un avión ni menos estar en combate.
Formando parte del 332 Grupo de Combate de la USAAC conformaron 4 Escuadrones de Persecución, uno de Bombardero Medio y 3 de Bombarderos y se desempeñaron en los frentes del Mediterráneo, Pacífico e Italia.
A pesar de mostrar una gran habilidad en los combates acompañado de arrojo y valentía, algunos mandos evitaban asignarles misiones de gran importancia aludiendo que no serían capaces de lograr éxito.
The Tuskegee Airmen estuvieron bajo el mando del coronel Benjamin Oliver Davis Jr y se les asignaron aviones Curtiss P-40 “Warhawk en un inicio y posteriormente los North American P-51 “Mustang” conocidos como los Red Tail por el color rojo brillante de sus colas.
Unos 445 pilotos combatieron en los frentes de Africa y Europa y 80 perdieron la vida en combate o accidentes y 68 fueron hechos prisioneros.
Lo que les permitió ser reconocidos y obtener fama fueron las exitosas misiones que ejecutaron, sobre todo en las misiones de escolta de los grupos de bombarderos que tenían como objetivo blancos dentro de Alemania.
Hasta la entrada de los Red Tails en las misiones de escolta, el número de bombarderos derribados fue alto y preocupó a los altos mandos de Cuerpo de Aviación.
Resultados de misiones entre 1941 y 1946, etapa de tiempo que el grupo estuvo operativo:
• 40 barcos y barcazas destruidos
• 112 aviones derribados
• 150 aviones destruidos en tierra y 148 dañados
• 950 vehículos terrestres destruidos
• 179 misiones de escolta de bombarderos realizadas, solo perdieron aviones en 7 misiones y en total 27. Otros grupos de escolta perdieron más aviones por lo que fue considerado un excelente record.
The Tuskegee Airmen recibieron las siguientes condecoraciones:
.- 1 Legión de Mérito
.- 1 Estrella de Plata
.- 8 Corazones Púrpura
.- 14 Estrellas de Bronce
.- 150 Cruces de Vuelo Distinguido
El 29 de marzo 2007 se le concedió a cerca de 300 sobrevivientes de un mayor reconocimiento del Congreso de los Estados Unidos de América, la Medalla de Oro Congregacional, otorgada por George W. Bush. La gloriosa historia de The Tuskegee Airmen ha sido llevada al cine en más de una ocasión, una de las últimas producciones cinematográficas fue The Red Tails (2012).
Fuentes originales citadas cortesía de army.mil