PELIGRO INVISIBLE
Las corrientes de aire desordenadas que se generan en la atmósfera representan un grave peligro para el vuelo estable de una aeronave.
Jorge Osmani Moreno Pérez
En tiempos recientes han sido publicadas noticias que informan sobre incidentes graves en una aeronave provocada por fuertes turbulencias, durante el vuelo en una zona de turbulencia genera un comportamiento que lanza a las aeronaves en todas direcciones, tanto en la horizontal como en la vertical. En esas condiciones las fuerzas g se suceden en todas direcciones, dentro de una aeronave ocurre durante la ocurrencia de este fenómeno, todo objeto no asegurado puede ser lanzado de repente hacia cualquier dirección, un pasajero puede ser lanzado hacia arriba y pegado al techo, cuando de repente por un cambio brusco de la dirección de las fuerzas de gravedad lo lanza al piso de manera violenta. Pero… ¿a qué se debe este fenómeno?
El fenómeno tiene su origen en un movimiento turbulento de masas de aire, que puede ocurrir a grandes altitudes entre 23.000 y 39.000 pies (entre 7000 y 12000 mts) o cerca de la superficie del terreno.
Turbulencia de aire claro (Clear air Turbulence / CAT)
La turbulencia en aire claro ( CAT ) es el movimiento turbulento de masas de aire en ausencia de pistas visuales como nubes , y se produce cuando cuerpos de aire que se mueven a velocidades muy diferentes se encuentran.
Como señala la definición, estas corrientes de aire turbulento son invisibles a la vista del piloto como también para las imágenes del radar por lo que de repente cuando se penetra en esa zona se desata de manera imprevisible movimientos desordenados en la aeronave hacia todas direcciones. En la aviación se define como «la detección por aeronaves de irregularidades en vuelo a gran altitud en regiones dispersas sin nubosidad significativa ni actividad tormentosa cercana».
Estado de una cocina de una aeronave que se vio involucrada en un incidente de “Turbulencia de Aire Claro”
Estado de una cabina de pasajeros luego de una turbulencia severa en aire claro
Aunque teniendo en cuenta las millas de vuelos que se realizan a diario, la ocurrencia de incidentes aéreos producto de turbulencia de “aire claro” es muy baja, dado que no existen sistemas que la prevengan, verso dentro de este fenómeno puede resultar sorpresivo, tanto para la tripulación de la aeronave como para los pasajeros.
La única acción válida para no salir lesionado ante la ocurrencia de este fenómeno, es mantenerse sentado con el cinturón de seguridad ajustado, por ello, usted no será despedido de su asiento, debe también asumir la posición de impacto para minimizar el riesgo de ser golpeado por un objeto.
El “Wind Shear” otro fenómeno en extremo peligroso.
Primero, veamos la definición de “Wind Shear” también conocida como “cizalladura de viento”:
“La cizalladura del viento, a veces denominada gradiente de viento , es una diferencia en la velocidad y/o dirección del viento a lo largo de una distancia relativamente corta en la atmósfera . La cizalladura atmosférica del viento se describe normalmente como cizalladura vertical u horizontal. La cizalladura vertical del viento es un cambio en la velocidad o dirección del viento con un cambio de altitud. La cizalladura horizontal del viento es un cambio en la velocidad del viento con un cambio en la posición lateral para una altitud dada.
La cizalladura del viento a baja altura puede afectar la velocidad aerodinámica de la aeronave durante el despegue y el aterrizaje de forma desastrosa, y los pilotos de aviones de pasajeros están entrenados para evitar cualquier cizalladura del viento por micro ráfagas (pérdida de viento en contra superior a 30 nudos [15 m/s]). La justificación de esta precaución adicional incluye:
- La intensidad de las micro ráfagas puede duplicarse en un minuto o menos,
- Los vientos pueden cambiar a vientos cruzados excesivos,
- 40–50 nudos (21–26 m/s) es el umbral de supervivencia en algunas etapas de operaciones a baja altitud, y
- Varios de los accidentes históricos causados por cizalladura del viento implicaron micro ráfagas de entre 35 y 45 nudos (18 y 23 m/s).
Hay varias condiciones atmosféricas que pueden generar la cizalladura de viento, pero lo más importante es advertir su presencia.
Las tormentas eléctricas severas, que pueden generar tornados y granizadas, requieren cizalladura del viento para organizar la tormenta y mantenerla durante un período más prolongado. Esto ocurre a medida que la entrada de la tormenta se separa de su salida enfriada por la lluvia. Por ello, las tripulaciones deben estar atentas cuando se vuele cerca del núcleo de nubes que generan una tormenta severa.
Esquema de una micro ráfaga. La dirección de propagación es descendente hasta que la corriente de aire alcanza el suelo, momento en el que se extiende en todas direcciones. El régimen de vientos en una micro ráfaga es completamente opuesto al de un tornado.
La cizalladura del viento puede ser extremadamente peligrosa para las aeronaves, especialmente durante el despegue y el aterrizaje. Los cambios repentinos en la velocidad del viento pueden causar disminuciones rápidas de la velocidad aerodinámica , impidiendo que la aeronave mantenga la altitud. La cizalladura del viento ha sido responsable de varios accidentes mortales.
En este esquema se pueden apreciar los efectos de la “Cizalladura de Viento” en una aeronave a baja altura
Entre los accidentes mortales más connotados producto de la cizalladura de viento se enumeran los de los vuelos 66 de Eastern Air Lines , el vuelo 759 de Pan Am , el vuelo 191 de Delta Air Lines , el vuelo 1016 de USAir y el vuelo 9046 de Cubana de Aviación.
Restos del Lockheed L-1011 “Tri-Star” de Delta Air Lines, vuelo 191, luego de precipitarse a tierra debido al “Wind Shear”
En la actualidad existen sistemas que permiten detectar una zona de cizalladura de viento, uno de ellos es el Radar Doppler. Los aeropuertos pueden estar equipados con sistemas de alerta de cizalladura del viento a baja altura o Radar Meteorológico Doppler Terminal , y las aeronaves pueden estar equipadas con sistemas aerotransportados de detección y alerta de cizalladura del viento .
Tras el accidente del vuelo 191 de Delta Air Lines en 1985, en 1988 la Administración Federal de Aviación de EE.UU. UU. exigió que todas las aeronaves comerciales contaran con sistemas aerotransportados de detección y alerta de cizalladura del viento para 1993. La instalación de estaciones de Radar Meteorológico Doppler Terminal de alta resolución en muchos aeropuertos estadounidenses afectados por la cizalladura del viento ha mejorado aún más la capacidad de los pilotos y controladores de tierra para evitar las condiciones de cizalladura del viento.
Los peligros invisibles
De acuerdo a lo reseñado anteriormente, la “Turbulencia de Aire Claro” y la Cizalladura de Viento” siguen constituyendo un peligro latente para la seguridad de un vuelo, a pesar de que se ha avanzado en cuanto a su detección, si está demostrado que su presencia puede ser repentina y alcanzar una fuerza de sus vientos no antes vista producto del cambio climático.
La secuela de la Cizalladura de Viento es lamentable, entre 1964 y 1985, la cizalladura del viento causó directamente o contribuyó en 26 accidentes aéreos de transportes civiles en Estados Unidos , que produjo 620 muertes y 200 afectados. De estos accidentes, 15 ocurrieron durante el despegue, 3 durante el vuelo y 8 durante el aterrizaje. Desde 1995, el número de accidentes aéreos por cizalladura ha caído aproximadamente 1 cada 10 años, gracias a la detección en la propia nave ya los radares Doppler en superficie.
Pero en el caso de la Turbulencia de Aire Claro su ocurrencia ha estado más presente en los últimos años.